Ich gehöre zu einer Gruppe von Gesundheitsexperten, die Salz als Teil eines ganzheitlichen Ansatzes zur Stimmungsregulierung betrachten. Die mentale Gesundheit ist das Ergebnis vieler Faktoren. Oftmals sind viele Dinge außerhalb unserer Kontrolle, aber genügend Natrium zu bekommen, gehört nicht dazu.
Warum wir Natrium brauchen
Wir sollten anfangen zu verstehen, warum wir Natrium benötigen, wie ein Natriummangel das Gehirn beeinflussen kann und warum Natriummangel die Stimmung beeinträchtigen kann. Natrium ist eng mit unserer Evolution als Spezies verbunden und derzeit mit vielen gesundheitlichen Dysfunktionen verknüpft.
Das Verlangen nach Salz ist universell
Die Bausteine des Lebens haben sich im salzigen Meer entwickelt. Als unsere frühesten Vorfahren aus dem Meer krochen, war der Bedarf an Natriumchlorid (Salz) immer noch gegeben, um lebenswichtige Körperfunktionen zu regulieren. Millionen Jahre später begannen die Nachkommen dieser Vorfahren—die frühen Hominiden—die heißen Ebenen Afrikas zu durchstreifen. In diesem heißen Klima war Salz nicht nur schwer zu finden, sondern wurde auch schnell durch Schwitzen verbraucht.
Die natürliche Selektion drängte unsere Vorfahren dazu, einen schärferen Geschmack für Natrium zu entwickeln, wenn sie es am meisten brauchten. Hominiden, die Salz schätzten, blühten auf, und diejenigen, die es nicht taten, verschwanden. Ähnliches geschah bei pflanzenfressenden Säugetieren. Eine pflanzenbasierte Ernährung liefert kaum Natrium, daher entwickelten Pflanzenfresser eine Vorliebe für salzige Geschmäcker. Selbst Tiere lecken gerne an Salzsteinen.
Der Natriumappetit ist mit neuronalen Wegen verbunden
Der Natriumappetit wird weitgehend durch das Renin-Angiotensin-Aldosteron-System reguliert. Dieses Hormontrio wird als Reaktion auf ein niedriges Blutvolumen (ein Zeichen für Natriummangel) aktiviert. Das Ziel ist es, Natriumverluste zu minimieren, bis die Aufnahme wieder aufgenommen wird.
Konkret interagiert das System mit Gehirnregionen, um Durst und Natriumappetit auszulösen und die Natriumrückresorption in den Nieren zu erhöhen. Zum Beispiel sind zwei Gehirnregionen—die Area postrema und der Nucleus tractus solitarii—empfindlich gegenüber den Natriumrückhaltehormonen Aldosteron und Angiotensin II. Wenn du wenig Natrium hast, reagieren deine Nieren und Nebennieren darauf und setzen diese Hormone frei, um ein Verlangen nach Natrium zu stimulieren.
Dann gibt es den Nucleus accumbens, eine Gehirnregion, die Belohnung und Verstärkung beeinflusst. Alles, was mit Appetit und Verlangen zu tun hat, betrifft diesen Teil der grauen Substanz, und der Natriumappetit ist ein Teil davon.
Warum verändert Natriummangel die Stimmung?
1954 entwickelten Dr. James Olds und Dr. Peter Milner eine clevere Methode, um das Lustverhalten bei Ratten zu testen. Das Experiment ist recht einfach und wurde seitdem viele Male wiederholt. Wenn eine Ratte einen Hebel drückt, stimuliert die Aktion elektrisch eine Gehirnregion, die mit Lust verbunden ist. Es überrascht nicht, dass die Ratte diesen Hebel weiter drückt, weil es belohnend ist. Aber bei Natriummangel zeigen Ratten Desinteresse an Lusthebel und Zuckerwasser. Warum?
Eine Hypothese ist, dass Natriummangel salzige Geschmäcker belohnender macht, auf Kosten anderer Freuden. Dies ergibt aus evolutionärer Sicht Sinn. Natrium ist ein essenzieller Nährstoff und die Priorisierung eines essenziellen Nährstoffs gegenüber nicht essenziellen Aktivitäten erhöht die Überlebenschancen. Speziell könnte eine Gehirnregion namens Rostromedialer Tegmentalnucleus das Vergnügen an Aktivitäten wie Lesen, Skifahren oder Zuckerkonsum, die wir normalerweise als angenehm empfinden, dämpfen. Gleichzeitig erhöht der Nucleus accumbens die Lust an salzigen Geschmäckern durch den hedonischen Shift. Mit anderen Worten, nur Salz kann dich glücklich machen, wenn du Natriummangel hast.
Cortisol, das Stresshormon, kann ebenfalls beteiligt sein. Bei einem Natriumungleichgewicht steigt der Cortisolspiegel stark an. Hohes Cortisol kann wiederum Depressionen, Müdigkeit und Stress verursachen.
Eine weitere Hypothese besagt, dass das Salzverlangen—nicht der Mangel selbst—die Symptome von Depressionen verursachen könnte. Forscher testeten dies, indem sie natriumgesättigten Ratten trotzdem Natriumverlangen einflößten, indem sie einen Aldosteron-Vorläufer verabreichten. Sie stellten fest, dass diese Ratten aufhörten nach andere Vergnügen zu suchen. Ihr empfundenes Bedürfnis nach Natrium ließ andere Belohnungen verblassen.
Natriummangel kann die Stimmung beeinträchtigen
Die meisten Forschungen, die Natriumdefizite mit Stimmungsschwierigkeiten verbinden, wurden an Tieren durchgeführt. Dennoch deuten Daten darauf hin, dass Menschen ähnliche Effekte wie unsere pelzigen Freunde erleben:
- Im Jahr 2020 wurde ein signifikanter Zusammenhang zwischen niedrigem Serum-Natrium und Depressionssymptomen bei 200 Dialysepatienten erforscht.
- Im Jahr 2005 fanden Forscher höhere Aldosteronspiegel bei 65 klinisch depressiven Patienten im Vergleich zu 65 altersgleichen Kontrollen. Eine Ursache für die Überproduktion von Aldosteron ist Hypovolämie (niedriges Blutvolumen), die durch Wassermangel oder Natriummangel entstehen kann.
- Im Jahr 2001 veröffentlichte das British Journal of Psychiatry eine Umfrage von 340 älteren Erwachsenen, die Hypotonie (niedrigen Blutdruck) mit weniger positiver Stimmung in Verbindung brachte. Natürlich ist Hypotonie ein komplexes und multifaktorielles Problem, aber einer der potenziellen Faktoren ist ein niedriges Blutvolumen, das durch unzureichende Flüssigkeits- und Natriumaufnahme verursacht werden kann.
Fazit
Die praktische Quintessenz ist, genügend Natrium zu sich zu nehmen, um deinen Körper zu unterstützen und deine Stimmung zu heben. Im Allgemeinen empfehle ich vier bis sechs Gramm Natrium pro Tag als Basis für gesunde Menschen. Und wenn du sehr aktiv bist, benötigst du möglicherweise viel mehr, um das zu ersetzen, was du durch Schweiß verlierst. Ja, Natrium ist meiner Meinung nach neben Magnesium der wichtigste Elektrolyt für die Stimmungskontrolle. Die richtige Menge Natrium kann helfen, deine Stimmung heller und stabiler zu machen, und spielt eine entscheidende Rolle bei der Stimmungsregulierung.
Wichtigste Studien in Bereich Elektrolyten für Stimmung:
2. Hurley SW, Johnson AK. The biopsychology of salt hunger and sodium deficiency. Pflugers Arch. 2015 Mar;467(3):445-56. doi: 10.1007/s00424-014-1676-y. Epub 2015 Jan 10. PMID: 25572931; PMCID: PMC4433288.
